Nel mese di Gennaio 2011 la NASA conferma l'esistenza di Kepler-10b: un pianeta roccioso esterno al nostro sistema solare. La scoperta è frutto di otto mesi di ricerca da parte del "Kepler Telscope", un telescopio che non si trova sulla superficie della Terra ma in orbita attorno ad essa.
Il diametro di Kepler-10b è 1,4 volte quello della Terra e la sua massa è pari a 4,6 volte la massa terrestre. Kepler-10b orbita attorno ad una stella simile al Sole, distante 560 anni luce che si trova nella costellazione del Drago (tra l'Orsa Maggiore e l'Orsa Minore).
La scoperta è stata resa possibile dalla precisissima misurazione della luminosità della stella attorno a cui orbita il pianeta, che diminuisce di una parte su diecimila ogni qualvolta il pianeta transita davanti ad essa.
Fino a questo momento si erano osservati soltanto pianeti extrasolari gassosi (come i "nostri" Giove, Saturno, Urano e Nettuno). Si conoscevano poi altri pianeti extrasolari candidati ad essere rocciosi, nel senso che con i dati a disposizionie non c'è certezza sulla loro composizione. Ora per la prima volta invece c'è la certezza che Kepler-10b sia roccioso, come la Terra.
Questo è un enorme passo avanti nella ricerca di pianeti extrasolari adatti alla vita, ma non un punto di arrivo. La temperatura su Kepler-10b è infatti troppo elevata per poter ospitare la vita così come la conosciamo: siamo circa a 2000°C che è abbastanza per fondere il ferro.
La scoperta è stata resa possibile dalla precisissima misurazione della luminosità della stella attorno a cui orbita il pianeta, che diminuisce di una parte su diecimila ogni qualvolta il pianeta transita davanti ad essa.
Fino a questo momento si erano osservati soltanto pianeti extrasolari gassosi (come i "nostri" Giove, Saturno, Urano e Nettuno). Si conoscevano poi altri pianeti extrasolari candidati ad essere rocciosi, nel senso che con i dati a disposizionie non c'è certezza sulla loro composizione. Ora per la prima volta invece c'è la certezza che Kepler-10b sia roccioso, come la Terra.
Questo è un enorme passo avanti nella ricerca di pianeti extrasolari adatti alla vita, ma non un punto di arrivo. La temperatura su Kepler-10b è infatti troppo elevata per poter ospitare la vita così come la conosciamo: siamo circa a 2000°C che è abbastanza per fondere il ferro.
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